追光十年：一家動畫電影公司的自我探索
原創 作者：趙建琳 朱耘 /
發布時間：2023-09-07/
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在北京市朝陽區的一號地國際藝術區，爬山虎掩映之下座落著兩棟小樓，一棟名為“夸父樓”，另一棟名為“后羿樓”，分別取自“夸父逐日”和“后羿射日”的典故，這就是追光動畫的辦公地。最近，伴隨動畫電影《長安三萬里》的熱映，這里也頻繁出現在媒體的報道中。
追光動畫成立于2013年，由王微和于洲共同創立，是一家集出品、制作于一體的動畫電影公司，也是國內少有的具備持續輸出能力的動畫電影公司。自2016年推出第一部動畫電影《小門神》以來，追光動畫以一年一部的速度陸續推出了《阿唐奇遇》（2017年）、《貓與桃花源》（2018年）、《白蛇：緣起》（2019年）、《新神榜：哪吒重生》（受2020年新冠疫情影響，延到2021年年初上映）、《白蛇2：青蛇劫起》（2021年）、《新神榜：楊戩》（2022年）、《長安三萬里》（2023年）。其中，《長安三萬里》中李白與高適關于長安的“十年之約”某種程度上成為“追光十年”的一種互文。
十年里，追光動畫經歷了題材、受眾定位等方面的調整和探索，建立起“新傳說”“新神話”“新文化”三大系列。《長安三萬里》是“新文化”系列的第一部作品，它既開啟了追光動畫在中國歷史題材上的探索，也成就了追光動畫成立十年來最好的票房成績，截至8月19日，該影片獲得超17億元的票房收入，在中國動畫電影史中位列第二。
十年，是一個刻入中國文化肌理的詞，古人喜歡以“十年”為期劃分人生，諸如三十而立，四十不惑。“十年”在古詩詞中的出場頻率也頗高，諸如“浮云一別后，流水十年間”“十年磨一劍，霜刃未曾試”。回首十年，追光動畫有哪些獲得和思考？近日，《商學院》記者專訪了追光動畫聯合創始人、總裁于洲，聊了聊這些年追光動畫所做的嘗試。
為什么是《長安三萬里》？
在“夸父樓”辦公區的墻上貼著一條標語：“長安一片月，千屏敲鍵聲”，這是追光動畫在《長安三萬里》制作期間由員工提出和評選出的slogan，化用了李白《子夜吳歌·秋歌》中的詩句“長安一片月，萬戶搗衣聲”。在此之前，辦公區定期更換標語，包括 “一年一部，一天一步”“心有猛虎，細摳鏡頭”等等。
敘事上，《長安三萬里》從高適視角切入，講述了他和李白長達幾十年的友情，從二人年少時“當為大鵬”的意氣風發到后來人生中幾度失意，展現了他們在理想與現實中的糾結與成長，同時，影片以安史之亂、永王之亂等歷史事件串聯起大唐由盛轉衰的歷史進程，鋪開了一幅唐文化的絕美畫卷。該片時長達到168分鐘，創下動畫電影史片長最長記錄。
影片上映后，很快引起極高討論度，并形成不同年齡層觀看產生不同感悟的效果。片中出現48首唐詩，配合主人公情感的抒發，如青年李白心有鴻鵠之志時吟詠的“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”；再如青年高適戍邊時有感而發的“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”等等。耳熟能詳的唐詩引得觀影兒童跟著誦讀。隨著閱歷的豐富，經歷過社會打磨的成年人則會為主人公一次次追逐理想的勇氣而感到鼓舞，與他們人生數度遇挫的失意共情，最終在李白“輕舟已過萬重山”的詩句中釋懷。
于洲說，最近他的一位朋友帶著八九歲的孩子看了這部影片，看完后朋友告訴于洲，她準備讓孩子每年都看一遍，讓孩子能在成長中不斷產生新的感悟。“老少皆宜，這是我們在創作時就想好的定位，我們希望不同年齡段的人看完這部影片，會有不同的感受，因為我們自己也是這樣的。”
電影放映期間，于洲還觀察到，有些觀眾會二刷、三刷《長安三萬里》，有的觀眾自己看完會再帶著父母、朋友甚至是包場觀看。在他看來，《長安三萬里》與追光動畫此前作品最大的不同就是開啟了以中國歷史為創作題材的影片類型，將創作目光投射到中國傳統文化的“富礦”，特別是唐代這一中國封建時期最輝煌強盛的時代，群星璀璨，人才輩出。“唐詩在中國有著極為廣泛的群眾基礎，中國人可能從會說話時就會背唐詩，因此對唐文化，大家天然地容易產生共鳴，甚至有90多歲的老人也來看《長安三萬里》并賦詩一首。”于洲告訴記者。
中國傳媒大學動畫與數字藝術學院副教授張啟忠指出，《長安三萬里》聚焦中國歷史題材這一點，值得稱道。在歷史題材類型上，過去電視動畫做過很多，但在動畫電影方面，《長安三萬里》還是非常獨到的，它的誕生，不僅是對于追光動畫，對于中國動畫電影來說都可謂是一個創舉。
綜觀追光動畫在《長安三萬里》之前出品的7部動畫電影，中國文化是貫穿始終的元素。前三部非IP類作品《小門神》《阿唐奇遇》《貓與桃花源》分別體現了張貼門神（神荼、郁壘）的民俗、茶寵文化和《桃花源》的典故，之后推出的“白蛇”系列和“新神榜”系列則分別針對中國民間傳說《白蛇傳》和中國神話小說《封神演義》進行了全新演繹。于洲告訴記者，團隊始終堅持一個方向，立足中國市場，“中國團隊，為中國觀眾，做中國故事”，這是基礎。
《長安三萬里》之于追光動畫的另一個意義是開啟了“新文化”這一新的系列創作。據悉，“新文化”系列的構想始于2020年，追光動畫的團隊看到了整個中國社會在文化自信、民族自信上的前進，于洲說：“這也是為什么我們那時決定開啟‘新文化’系列的原因，這一方向符合時代大趨勢，是有國人文化自信不斷提升的背景作為基礎。”
持續輸出的意義
中國動畫電影發端于20世紀20年代，長城畫片公司出品了第一部國產動畫短片《大鬧畫室》（時長12分鐘），1941年中國聯合影業公司和新華聯合影業公司出品第一部國產有聲黑白動畫長片《鐵扇公主》；1964年上海美術電影制片廠出品第一部國產彩色動畫長片《大鬧天宮》，之后陸續推出《哪吒鬧海》《天書奇譚》等作品；2000年后，隨著《喜羊羊與灰太狼》《熊出沒》等電視動畫的熱播，相關系列的動畫電影陸續出爐。在近百年的發展過程中，中國動畫電影經歷了從手繪動畫到二維動畫，再到三維動畫的技術發展歷程。不過，在很長一段時間，動畫電影的受眾被認為是以兒童為主，直到2015年《西游記之大圣歸來》上映，青少年以及成人群體才被吸引過來，使該部影片成為國產動畫電影發展的一道“分水嶺”。可以說，2013年追光動畫成立時，國內動畫電影還處在“蟄伏期”。
回看當時的選擇，于洲認為，動畫電影的相對可控性和創始團隊具備的能力優勢，是成立追光動畫的重要原因。追光動畫的另一位創始人王微，曾是視頻網站土豆網的創始人。那時土豆網有自己的內容原創中心，均為實景拍攝，但實拍往往會受種種因素影響產生不確定性，而基于計算機制作的動畫電影相對來說可控性更強。此外，王微、于洲都是計算機專業出身，可以發揮他們自身的能力優勢，在他們看來，“一個好故事+好的藝術+好的流程和技術”所能產生的結果一定程度上可預期。
彼時，國內從事動畫電影制作的多以個人工作室為主，還沒有國外像皮克斯、迪士尼一樣具備持續輸出CG（利用計算機技術進行視覺設計和生產）動畫電影能力的公司，于是追光動畫的創始團隊先做了大量調研，閱讀相關專業書籍，前往美國考察工作室，了解制作流程，并確立了一年推出一部作品的生產機制，“如果我們做不到一年推一部作品，公司就無法做到可持續發展。”于洲說道。為此，追光動畫吸納了不少在海外有動畫電影制作經驗的人才，建立了動畫電影創作、制作的完整體系，形成了一年內三個電影項目滾動前進（三個項目分別在不同制作階段）、三年為一個產品周期的制作方式。
持續輸出意味著大家的工作要像齒輪一樣咬合緊密，據了解，每個項目立項之后，項目任務按人按天計算，拆分成各具體任務后給到每一位制作人員，每天列出當天工作計劃，以確保在規定時間之內完成各自任務。
對于追光動畫來說，保持一年推出一部作品的輸出能力也是為了在實踐中積累經驗，打磨能力。早期作品《小門神》《阿唐奇遇》和《貓與桃花源》主打家庭市場，賽道競爭激烈，全新品牌追光動畫并不占優勢，三部作品也沒有實現盈利。《小門神》推出之后，追光動畫調整產品方向，一是在題材上選擇了市場基礎更好的《白蛇傳》《封神演義》等IP；二是在市場定位上，從面向家庭調整為面向年輕人；三是在風格上，從前三部“好萊塢式”表演夸張、色彩鮮亮的風格調整為中國風，用更為內斂、細膩的動作和畫面留白突出中國式表達。
2019年，《白蛇：緣起》以4.68億元的票房成為了追光動畫首部票房過億元的作品，幫助公司實現了盈利，也一定程度上證明追光動畫的調整做對了，這部影片由此成為追光動畫發展過程的一個重要轉折點。于洲回憶說，《白蛇：緣起》上映期間，同事們看著大屏幕上的票房數字突破1億元時是很激動的，“在當時是一個里程碑似的事情，現在回頭看看，第一次突破1億元、5億元、10億元，都是追光動畫一路走來的印記。”
《白蛇：緣起》之后，追光動畫也嘗試了二次元風格的創作，比如《白蛇2：青蛇劫起》《新神榜：哪吒重生》《新神榜：楊戩》。于洲說：“做什么樣的故事乃至故事如何開發，需要一次又一次經驗的積累，而這種經驗只能通過一次次的實踐去摸索、提煉。”
創意如何而來
《長安三萬里》的熱映在引發大眾對故事高討論度的同時，也激發了人們對影片幕后的好奇。通過媒體報道，大家知道了影片中《將進酒》片段的畫面做了長達兩年；了解了《長安三萬里》制作過程中，團隊會定期組織讀書分享會并開出詩集、人物傳記、唐代民俗和美學讀物等書單，進行實地采風。
如果再往前追溯，最初的故事創意從何而來呢？于洲告訴記者，追光動畫有一套自己的內容創作機制，在“新傳說”“新神榜”“新文化”系列的大方向下，公司鼓勵對故事開發創作有興趣、有潛力的員工充分提出自己的想法，通常是三個人組成一個故事小組，不拘來自哪個崗位，小組成員在完成日常工作之余寫故事大綱和人物小傳等，管理層會定期組織各故事小組開會，經過充分討論后正式立項。于洲說，故事小組對公司進行故事開發是非常重要的存在，很多動人的點子就在這個過程中誕生出來。
令于洲印象深刻的如《白蛇：緣起》的立項，它以國人家喻戶曉的民間傳說《白蛇傳》為藍本，如何在此基礎上將故事講出新意成為一個難題，破題的點子來自立項時故事小組的討論：《白蛇傳》中許仙并不是一個完美的男人，為什么白素貞對他那么忠貞不渝？討論過程中有人提出，也許是因為許仙的前世和白素貞有一段美好的愛情。于洲記得，這一想法提出時，大家都覺得很有意思，佛教講“前世今生”，講“輪回”，《白蛇：緣起》就定位為《白蛇傳》的前傳，既是一個全新的故事，又豐富了《白蛇傳》。
類似的手法也被應用在《白蛇2：青蛇劫起》和《新神榜：哪吒重生》中，前者以白蛇為救許仙被壓在雷峰塔下為背景，講述了青蛇為救白蛇而跌入修羅城歷劫的故事，可以看作是《白蛇傳》的后傳；《新神榜：哪吒重生》則將故事設定在“哪吒鬧海”三千年后的現代世界，講述了有著哪吒元神的平民李云祥與權貴東海龍族之間的正邪對抗，也頗有后傳之意。
“再如《長安三萬里》，大家最熟悉的可能是唐代詩人的作品，并不了解他們的人生經歷。提起杜甫，大家想到的可能是他晚年凄涼和‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’的沉重心情；提起李白，大家想到的是‘銀鞍照白馬，颯沓如流星’的恣意豪邁，但看完影片，人們會看到與印象當中不一樣的杜甫、李白，會生發出新的感慨，這是我們希望這部作品能帶來的價值。”于洲說。
張啟忠認為，動畫電影需要被賦予生命力，這種生命力有多個側面，要有對歷史的共鳴，有對現實世界的映射，有對未來的關照，真正將歷史、現實、未來有效地融合起來，才能讓觀眾感受到影片中角色的持久活力，這樣的故事才是有感染力、“活化”的故事。
一部部電影見證了追光動畫員工的成長，《小門神》的動畫組長黃家康后來在《白蛇：緣起》和《白蛇2：青蛇劫起》中擔任導演，《小門神》《阿唐奇遇》中的剪輯師趙霽后來在《白蛇：緣起》《新神榜：哪吒重生》和《新神榜：楊戩》中擔任導演。《長安三萬里》的兩位導演謝君偉、鄒靖也都是從動畫師、故事板設計師一步步成長為導演。于洲也介紹道，追光作品中的導演都曾是故事小組的核心成員。
大約三四年前，追光動畫開始設置管理序列和專業序列，搭建人才梯隊培養機制。目前，在占地5000平方米的追光動畫辦公樓，團隊規模近300人，藝術人員、技術人員和制片管理為主要崗位，其中，藝術人才占比達到約70%，技術人才占比不到15%，此外還有制片管理團隊，后臺團隊非常精干。根據追光動畫2022年底的統計，團隊平均年齡為29歲，比2021年底統計時還小一歲。
在追光動畫上班不用打卡，公司建有食堂、健身房、籃球場、手工空間、游戲空間以及圖書館。據員工介紹，公司內部設立追光學院，還有很多興趣小組，如漢服社、籃球俱樂部、羽毛球小組等等，每年公司會拿出經費給小組辦活動或比賽，就像一所開放大學。走在辦公區，會看到員工帶著自己的寵物一起來上班，最近，有一只寵物鳥成了團隊的“新朋友”。
今年7月下旬，《白蛇：浮生》15秒預告正式發布，這是《白蛇：緣起》《白蛇2：青蛇劫起》的續作，該片將于2024年和觀眾見面。邁過第一個十年，開啟下一個十年，追光動畫，準備好了嗎？
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